AJ Smith-Shawver  ha tomado la vía rápida a la rotación de los Bravos

9 de junio de 2023

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Cuando se le preguntó sobre el impresionante debut en la MLB que AJ Smith-Shawver  acababa de hacer durante la victoria del domingo sobre los D-backs, Eddie Rosario se dirigió al intérprete Franco García y preguntó: «¿Nuevo lanzador?»

Rosario no está sola. Smith-Shawver, quien se ubica como el prospecto No. 4 de los Bravos , según MLB Pipeline, se ha acercado sigilosamente a innumerables personas mientras realizaba su ascenso meteórico este año. El jugador de 20 años comenzó esta temporada con High-A Rome, y ahora hará su primera apertura en la MLB esta noche contra los Nacionales.

“Es hora de intensificar y ejecutar lanzamientos”, dijo Smith-Shawver.

Si progresar a través de tres niveles en menos de dos meses no es lo suficientemente impresionante, considere esto. Smith-Shawver lanzó frente a 1.605 fanáticos cuando hizo su debut en la temporada con Roma en Bowling Green (Ky.) el 16 de abril. Esta noche lanzará frente a aproximadamente 40.000 fanáticos.

Cuando se le preguntó qué habría pensado si le hubieran dicho esto hace dos meses, Smith-Shawver dijo: «Probablemente me habría reído de ti».

Lanzar frente a una gran multitud ciertamente no desconcertó a Smith-Shawver, ya que lanzó dos entradas y un tercio sin anotaciones y sin hits mientras salía del bullpen para hacer su debut en la MLB contra una talentosa alineación de los D-backs en Arizona el domingo. Esto fue parte del curso para el joven, quien ha permitido una carrera en solo dos de las ocho apariciones que ha hecho este año.

Señalar que Smith-Shawver ha ascendido de High A a Majors en un par de meses es solo una parte de la historia. El derecho lanza desde hace apenas tres años. No comenzó a lanzar de manera regular hasta que su entrenador de pelota de viaje le preguntó si quería intentarlo mientras jugaban en Oklahoma durante el verano de 2020.

Hasta ese momento, Smith-Shawver había jugado principalmente en la tercera base para los equipos de su escuela secundaria y de viaje.

«Mi entrenador dijo: ‘Solo sal y lanza una entrada, no es gran cosa'», dijo Smith-Shawver. «No pensé que podría lanzar tan fuerte. Fue un poco loco. Simplemente salió y fue [95 mph]. Yo estaba como, ‘Huh, no pensé que tenía eso'».

Esto podría no haber sido una sorpresa para los muchos entrenadores de fútbol americano de la escuela secundaria de Texas que lucharon para defenderse de este brazo fuerte que había creado una oportunidad para que Smith-Shawver jugara como mariscal de campo en Texas Tech. Pero el mundo del béisbol no había visto antes lo que este brazo podía hacer fuera del montículo.

“Ni siquiera llegué al béisbol universitario hasta finales de mi segundo año y principalmente era solo el bateador designado”, dijo Smith-Shawver. 

El equipo universitario de Colleyville Heritage que encontró un lugar al final de la temporada para un estudiante de segundo año ganó el campeonato estatal Texas 5A de 2019. La lista fue destacada por Bobby Witt Jr., a quien los Reales tomaron con la segunda selección general en el Draft de la MLB de ese verano.

Witt y Smith-Shawver crecieron con tres minutos de diferencia. Aunque separados por un par de años, salieron mucho durante su infancia. El campocorto de los Reales fue uno de los primeros en comunicarse después de que el lanzador de los Bravos fuera llamado inesperadamente a las Grandes Ligas el 30 de mayo.

Smith-Shawver totalizó solo 110 entradas profesionales antes de llegar a las Grandes Ligas y ahora está listo para unirse a la rotación de un legítimo contendiente a la Serie Mundial. Nadie vio venir esto hace tres años, o incluso hace dos meses.